国外客户拖欠货款怎么办?

国际贸易合同,又称作外贸合同,或进出口贸易合同。您是否认为只要签订合同,就可以百分之百保证银货两讫、高枕无忧?那可不一定。如果远在国外的客户拖欠货款,该如何追讨?

笔者曾在几年前写过一篇文章《核桃农户遭毁约,跨国起诉索赔偿》,探讨贸易纠纷以及司法管辖权的商业诉讼议题。事隔多年,类似的事件又再度上演,只是这回拖欠货款的那一方,是美国的贸易商和通路商。

简单描述事件经过,某家美国贸易商找上了位于中国广东的家饰用品制造商,声称他们代表美国一家大型通路商,需要出口上万件家饰品到美国。货出了一部分,通路商开始找理由,将原本合同中谈好的付款日期一再往后推迟。广东制造商相信这家大公司不会赖账,再加上贸易商拍胸脯保证游说之下,同意了他们的要求。

后来货物又一批批的继续往美国运送,听说通路商拿了货已经开始销售,却一而再再而三的找各种理由延迟付款,由于广东制造商太过于相信他们之前签订的外贸出口合同效力,认为跑得了和尚跑不了庙,欣然同意。现在出状况了,通路商拿了货却拒绝付款,理由是这些产品质量有问题。此外,在长途运输过程中,他们声称由于出货方没有尽到妥善包装的责任,某些产品似乎有损毁的迹象。

通路商希望广东制造商负起全责,如果不降价的话,就要求退货。而广东制造商为了证明产品没有问题,还大费周章送检,甚至怀疑其实是通路商没有尽到妥善保存货品的责任,才会造成损毁。最后事件演变成罗生门,到了今日制造商一毛钱都没拿到,可以说是碰了一鼻子灰。

什么是国际贸易合同

国际贸易合同,是为了处于不同国家的商业合作对象,就商品买卖所发生的权利和义务而达成的书面协议。一般来说,会将双方订立合同的意愿和执行合同的保证列出,也会具体说明交易条款,例如品项、品质、规格、数量、单价、包装、交货时间与地点、运输方式、保险条件、货款支付条件等等。

最重要的,是必须列出检验、索赔、不可抗力、和遇及争议时的仲裁条款及违约赔偿金等等,更应涵盖订约的时间地点,生效时间、以及司法管辖权等多项内容。

国际贸易合同的法律依据

由于国际货物买卖合同的法律涉及到不同国家的法律制度,以及适用的国际贸易公约或惯例,在内容的撰写上,就必须把这些因素纳入考量。具体内容可参考《联合国国际货物销售合同公约》(United Nations Convention on Contracts for the International Sale of Goods),或咨询一位专业的商业法律师

货物在运输途中如果发生状况,该如何处理?倘若没有投保,或是保险公司拒绝承担损失,将参照合同上是否提及风险移转的规定。根据国际贸易公约第466条规定,货物在风险移转到买方承担后遗失或损坏,买方支付价款的义务并不因此解除,除非这种遗失或损坏是由于卖方的行为或不行为所造成。当然法律的解读因人而异,以上提及的中美贸易合作毁约赔偿事件,还需要进一步的证据才能判定谁是谁非。

国际贸易合同违约求偿

一般类似的国际贸易争议,可以透过仲裁下定论,除非合同中没有提到仲裁条款,由于被告方身处美国,那就只能透过法律诉讼,在美国联邦法院立案申诉。当违约造成损失,受损害方可依据相关法律提出索赔要求,而违约方必须承担所造成的损失。

诉因除了最明显的违约 (breach of contract),还可同时控告对方欺诈 (fraud),违反平等交易(breach of the implied covenant of good faith and fair dealing),不当获益 (unjust enrichment) 等等。

若是合同写的完善,胜诉方除了可以拿到一笔赔偿金,还有机会要求败诉方支付衍生的律师费、诉讼费。

结论

全球化可以追溯到西元前2000年的历史,可见人们对于国际贸易的重视和倚赖。为了避免争议,除了在国际贸易合同的条款上多加琢磨,凡事更应该照着合约走,以公平诚信为原则,方为经商之道。