美国奶茶店加盟热潮，您了解商业特许经营权吗？

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您是否注意到，众多在亚洲大街小巷远近驰名的品牌，例如珍珠奶茶店、炸鸡专卖店、火锅专门店等等，已经逐渐扩展至美国华人区，甚至在洛杉矶、尔湾、纽约各大城市购物中心、大学城发光发热？而这些店家，有时并非直营连锁，而是由加盟业主经营。

即使在庞大商机的光环之下，特许人（授予特许经营权的公司）和被特许人（经营特许经营业务的个人或实体）之间要是合作一个不愉快，依然可能发生冲突，引起诉讼。

加盟特许经营权诉讼

这些纠纷可能涉及各种问题，包括合同违约、违反特许经营协议、违反特许经营披露要求、提前解约造成的巨额赔偿等等。在提起诉讼之前，当事人通常可以尝试通过谈判或调解来解决争议。这是一种较为经济的解决方式，无需进行冗长的诉讼。

笔者在《連鎖加盟生意大，登錄美國規矩多》该篇文章，曾详细解释在美国申请加盟投资的程序。通常来说，特许人和被特许人之间的协议都会涵盖指定争议解决方法的条款，例如仲裁以及调解条款，此时一般法院诉讼可能不适用。面对各种加盟纠纷，更常见的却是特许人或被特许人立即向各州法院或联邦法院提起诉讼，索取或规避赔偿。

加盟诉讼起因

大多数的加盟纠纷，可能归咎于下列原因：

1. 整体营运业绩表现不佳，造成被特许人希望提早解约。
2. 被特许人无力缴交加盟金，造成违约。
3. 邻近加盟业者之间的冲突，例如地理位置的重叠，造成抢客人的现象。
4. 针对广告预算的争议，例如分配不均，不满广告预算的用途，或广告效果不张。
5. 缺乏应得到的培训和支持。
6. 特许人提供的财报数据为虚假陈述 (misreprensentation)，造成当事人在被误导的情况下落入加盟陷阱，因而签订特许经营协议。
7. 滥用商标。
8. 该加盟品牌卷入商标、专利、或知识产权法律纠纷，影响品牌形象。
9. 被特许人涉及商业泄密或侵权。
10. 终止加盟契约后，违反任何终止后限制条款（post-termination restrictions）。

如何面对加盟特许经营权诉讼

第一步通常是咨询一位经验丰富的商业法律师。律师可以透过评估案件，审查特许经营协议的条款内容，为此提供深入的法律意见。无论采取仲裁或调解或诉讼（Arbitration or Mediation or Litigation）方式来解决争议，律师都能够代表当事人发声，提出有力的证据为其据理力争。在双方参与搜集证据（discovery）的过程中，诉讼律师也将协助当事人准备证词证物、面对书面或口头质询，并质询对方所提出的证人证物。

被特许人通常最在乎的，是如何从特许经营协议中全身而退，这需要强而有力的多方证据，证明自己并未违约。加州以及美国其他各州，有专门的特许经营法律和法规，这可能会影响特许经营纠纷案件的审判结果。

结论

商人们最在意的是加盟什么最赚钱，但在进入任何协议之前，投资人应审慎评估该商业加盟模式是否有利可图。仔细了解您和特许经营商之间的权利、责任和义务，因为机会只留给有准备的人！