年關將近,青青想到家中幾扇窗戶極其老舊,決定作個全面整修。她在網上搜到一家華人門窗製造廠,心想與其語言溝通應不成問題。與工廠老闆陳先生幾番溝通,他承諾工廠擁有承包商執照且可提供上門安裝服務及終生保固,青青因此便與對方簽訂了工程合約。
陳老闆十分積極,過了幾天馬上派了工人登門處理。然而幾座新窗剛裝上,她就發現似有偷工減料之嫌疑,尺寸明顯不合,怎麼框架與窗戶之間有明顯的縫隙。由於工人不諳中文,她馬上聯繫陳老闆要求更換。
陳老闆堅稱雖有縫隙,叫工人用材料填補即可,青青當然不願接受如此敷洐了事的作法,她嚴詞要求重新施工,要工廠準備尺寸正確的窗戶送過來。突然陳老闆在電話那頭變了張嘴臉,威嚇他要馬上中止安裝,將工人撤離,讓工程爛尾。青青一時騎虎難下,只好讓工人儘快完工。她想倘若出了問題再向陳老闆理論便是。
不幸如青青所擔憂的,每逢下雨天窗縫就開始滲水,連帶造成牆壁剝落,地板也開始發黴龜裂。窗戶質量低劣、氣密不嚴。青青通知工廠前來善後處理卻屢遭拒絶,她在盛怒之下,決定拒付尾款。而陳老闆收錢不果,竟惡人先告狀,向縣政府申請了承包商對債務人之房屋留置權(Mechanics Lien),他欲向法院申請拍賣青青的房產,再由此清償工程尾款。
青青收到通知,心驚膽跳,深怕房子真的會遭受拍賣,只好舉白旗投降,馬上將工程尾款付清。但陳老闆收了錢,依然不肯將房屋留置權撤銷,想給青青一個好看。陳老闆咄咄逼人之下,青青現在只得尋求法律途徑應戰。
原來門窗工廠以及被派來施工的工人,並無合法承包商執照。而他先前所謂的執照,其實為股東和另一家工廠所持有,執照號碼也並未列在工程合約上。青青當初在簽約之際,就不應相信對方的片面之詞,應要求檢驗其執照及保險是否有效。在現場施工者,必須配載名牌,上面列有其姓名及執照號碼。就連承包商所刊登的廣告以及工程合約上,均必須印有執照號碼,以供大眾識別。由於陳老闆均未達到以上條件,青青大可拒付尾款。
在欠缺執照的情況下,陳老闆只可承攬五百美元以下的工程項目,因此不但無權對欠款客戶行使房屋留置權,客戶甚至可以要求全額退費以及賠償連帶損失。因此青青有權力向政府相關單位申訴,並向門窗工廠進行索賠。而無照承包商可能遭到開罰,並傳喚出庭,後果不堪。
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刘美芳律师,加州西南法学院法学博士,1986年起于美国加州开办律师事务所至今,历经多年执业淬炼,精通商业、民事、婚姻、遗产法律诉讼,服务范围扩及尔湾、洛杉矶、河滨市、圣贝纳迪诺地区(Irvine / Los Angeles / Riverside / San Bernardino)。刘律师执业之馀,不遗馀力为社会贡献,97至01年期间连续四年被甄选为加州律师公会常务委员。曾任职洛杉矶地检处,以及加州高等法院调庭官,帮助无数缠讼多年的案件取得双赢。
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