外国人如何继承美国遗产

郭先生早期把儿子送到美国求学，顺道跨国投资，在尔湾高级学区购置了一套房产，方便孩子上下学。可惜郭先生积劳成疾，不到五十岁就面临断崖式衰老，不幸英年猝死。

幸好孝顺的儿子已长大成人，牵着母亲的手，悲恸飞到美国处理对外出租中的房子。然而，母子皆非美国当地居民，郭老当家生前也没想到在美国设立遗嘱或信托，家人几次来回奔波两国，已经身心俱乏。

郭太太打算把遗产继承权直接留给懂事的儿子。身为未亡配偶，虽然郭太太拥有遗产代表人的优先权，可否找其他人代劳？

遗产代表人

郭先生在没有设立美国遗嘱或生前信托的情况下去世，除了房产在美国还拥有庞大的银行账户存款，这代表该遗产继承案件可能需要经过正式的Probate遗产继承程序，才能进行处分，而法庭将会指定一名管理人作为遗产代表。

加州遗产法第8461条，列出谁有资格担任管理人的优先名单。与逝者有下列关系的人，可能按下列优先顺序被任命为管理人：

• 未亡配偶或家庭伴侣。

• 子女。

• 孙子女。

• 父母。

• 兄弟姐妹。

• 祖父母。

• 已故配偶或家庭伴侣的子女。

• 其他近亲。

• 已故配偶或家庭伴侣的父母。

• 某些特定遗产保管人或监护人。

• 公共遗产管理人员 (public administrator)。

• 债权人。

• 其他人选。

遗产代表人职责

遑论由谁来担任遗产代表人，只要继承人之间存在分歧或利益冲突，那么遗产纠纷势必会引起一场法律上的硬仗。遗产代表人的职责重大，多数时候可以直接掌控逝者的财务，例如：

• 通知所有潜在的遗产继承人，必须公开的遗产相关信息。

• 取得财产并保护它，直到所有资产都顺利分配，并偿还所有债务。

• 收集所有资产讯息，例如银行账户存款、人寿保险收益、年金给付、社会福利金等等。

• 检查保险箱并取出现金和珠宝，转存遗产账户。

• 买卖房产或车辆。

遗产代表人必须值得信赖、有组织性、勤奋有效率，更必须了解自己的责任，保存完整记录，并与所有相关人员保持沟通。遗产代表人背负信托义务 (fiduciary duty)，须诚实行事，倘若违反义务，可能要对遗产价值的损失承担赔偿责任。

结论

郭家在美国并无其他亲友，郭太太可以考虑委托一位律师，及聘用一位公共遗产管理人员，来担当遗产代表人的工作。遗嘱认证的时间可长达数年，视资产复杂度而论，理应慎选代表人。