公司面臨訴訟：股東責任何在？

在美國經營事業舉步維艱，許多華人企業家更是把事業當作人生的全部，將身家資產都投上了，卻不知道公司歸公司，個人歸個人，不該混為一談的概念。所謂留得青山在，不怕沒柴燒，企業家們優先需要了解的是如何自保。當公司遇及經濟大環境震蕩，訴訟官司纏身，或難以解決的債務壓力，企業主如何保護個人資產不受衝擊影響？

 

首先應建立的觀念是，即使公司的資金都是企業主投入的，卻不代表公司的銀行賬戶等同自己的金庫，可以隨時領用。公私不分，代表公司就是企業主，企業主就是公司，未來公司遇到麻煩事，企業主將有可能必須拿出自己的身家資產出來解決。當然一般的企業主並不介意這麼做，但若是遇到求償金額高昂的訴訟官司，事情恐怕沒那麼簡單。

 

大衛就是這種典型的企業主，為了公司可以赴湯蹈火，在所不惜，但他也同時把公司的銀行賬戶作為私用，他家的住宅房貸，信用卡個人消費，食衣住行育樂，全權由公司買單。但他自認沒錯，因為他也多次自掏腰包，用他的個人存款，來代墊某些人事費用，或廠房水電租金等等。公司和個人賬戶兩邊互補短缺，有何不妥？

 

以法律觀點而論，公司與個人之間的財務賬目混肴，大衛便很難撇清其經濟責任。遇到商業訴訟官司時，公司再也無法作為企業主的保護傘，此時原告將有可能向企業主大衛本人提告求償。

 

設立公司有多種形態可供選擇，但大部分人希望的，就是可以將清償責任局限在投資金額為上限，而不需去動用到私人的資產來作清償。然而加州商業法，有一項刺穿公司面紗（piercing the corporate veil）原則，意即法院在某些情況下，會推翻企業主，股東，或合伙人原有的有限責任 (limited liability)，容許債權人向其求償。

 

除了上述大衛混肴賬戶的案例，還有像虛設公司惡意欺詐，企業主盲目四處借貸，或惡意積欠貨款，這些都有可能讓法官作出刺穿公司面紗的判決，讓企業主付出慘痛的代價。

 

企業主成立公司以來，賬目總是公私分明，多少可以避免公司被解讀為另外一個我 (alter ego)。但這不代表從此就擁有了一張免死金牌，債權人依然隨時可以把企業主列入被告行列。只是在代表律師為企業主辯護時，更有說服力，更能站得住腳。

 

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