別錯過訴訟時效：何謂法律追訴期？

男女交往，本應你情我願，但對於某些人來說，分手如同奇恥大辱，為了雪恥，非把自己的痛苦建築在對方身上不可。艾薇和威廉交往五年，可惜性格不合，威廉幾經考量，還是決定離開艾薇。艾薇被甩了心情沮喪，無處宣泄，只好找網友們訴苦，博取同情。

其實一開始她只是開開玩笑，瞎扯淡威廉是個酒鬼，吸毒嗑藥，又花心愛劈腿，這種爛人不要也罷。網友們越是附和她，她就越變本加厲，干脆發帖說威廉有暴力傾向，警告天下女子遠離威廉，小心為妙。

威廉看了這些帖子，本是氣憤難抑，但想到過去畢竟相戀一場，況且提出分手的是他，心中多少有些虧欠和內疚。再者，他試過到網上喊冤，卻沒有半個人相信他，還引起眾怒，只好悻悻然作罷。

幾年後，威廉轉換職場跑道，找到一份他夢寐以求的高薪工作，原本預計下個月到職，新雇主卻忽然改變主意，撤銷了錄用通知，只因他們看到艾薇在網路上的留言。

威廉簡直氣瘋了，當初就是姑息艾薇撒下的惡種，今天才會讓自己蒙受莫大的損失。他決定不再顧念舊情，直接向加州法院提出民事告訴，控告艾薇公然毀謗。訴訟結果卻令他大失所望，法院很快就下令撤銷他提出的告訴，怎麼會這樣？

由於艾薇是在若干年前犯錯，威廉長久以來一直都曉得這件事，卻遲遲沒有采取法律行動，已經錯過了法律追訴期，難怪艾薇的律師輕輕松松就能讓法院撤案。那麼，何謂法律追訴期？

加州民法規定，每個訴訟請求都有訴訟時效，原告必須在法定期限內，及時向法院提出告訴，否則法官有權力以訴訟時效過期的理由而下令撤案。之所以設定訴訟時效的原因，也是在常理之中。法院是講求證據的地方，隨著時間的流逝，人證、物證、等相關證據可能隨之而流逝。證人的供詞，可能只剩下模糊記憶，而關鍵文件也可能遺失或損毀。

證據的不足，或者證據可信度的降低，將影響法官或者陪審團作出正確的判決，對於原告及被告來說，都不公平。因此，加州民法第340(C)條令中，提及關於毀謗的法律追訴期，只有短短一年，看來也是情有可原。

針對不同類型的民事案件，法律追訴期長短不一。當艾薇將毀謗威廉的言論放在網路上的那一刻，一年的法律追訴期便開始計時。當然，如果威廉從來沒有上網的習慣，完全不知道當年艾薇將毀謗名譽的不實言論刊登在網路上，或者是當年威廉尚未成年，在這些情況下，一年的追訴期何時開始，就另當別論。可惜這些情況都不適用在威廉身上，導致威廉明明受了委屈，蒙受名譽、精神、經濟上的種種損失，卻無處求償。

不過，雖然表面上艾薇占了上風，不需為自己口無遮攔的錯誤行為付出代價，但她被威廉一狀告上法院這件事，依然會讓她顏面盡失，有愧當初支持鼓勵她的網路鄉民們，讓她一夕之間轉為酸民，受眾人唾棄。

劉美芳律師《來一碗法律大補湯 Legal Soup Du Jour 》好書介紹