美国加州遗产继承法：如何向法院申请继承已故配偶的遗产

露西的丈夫在一次重大车祸事故中，不幸失去了宝贵的生命。他在美国坐拥两栋房产，还有名车、银行存款、退休金、投资账户等等，却因为工作繁忙，始终忽略了设立遗嘱信托的重要性。露西遇到这种憾事，令人深感同情，尤其她还有个刚满周岁的女儿嗷嗷待哺。身为未亡人，她该如何向法院申请继承丈夫的遗产呢？他們的孩子有什么权益？丈夫的父母以及兄弟姐妹又有什么权益？

无遗嘱继承

无遗嘱继承 intestate succession 的概念，指的是当有人去世时，由于生前不曾设立遗嘱或信托，因此家属必须透过遗产法院，申请认证、分配、并继承其名下资产，这些动作可以委托一位遗产律师办理。法律上明文规定特有的遗产继承顺序，并由法院来判定将由谁作为遗产继承人，以及资产该如何进行分配。

以下将讨论加州遗嘱认证 Probate 无遗嘱继承的概述。如果没有子女、父母或兄弟姐妹，则配偶 surviving spouse 将继承所有遗产的总额（扣除法院规费、律师费、遗产税、保证金 Bond 等等）。如果有配偶，以及子女或孙子女（简称后代），或其他亲属，遗产的分配则取决于许多不同要件。

配偶的继承权

加州法院针对未亡配偶提出申请继承遗产，有一套准则必须遵守，通常以分辨财产属于逝者个别所有，或夫妻共同所有，而作为出发点，更会把后代子孙的人数，还有逝者的父母是否健在，有别的兄弟姐妹存在等等因素纳入考量。

若是露西和丈夫膝下无子，他也没有其他亲属，在加州这意味着，她将可以拿到全部的共同财产，包括与丈夫婚后的共同财产，以及丈夫婚前的个别财产。

前言提到，露西的丈夫曾经购置两套房产，而这两套房产全都是他在婚前用现金購買投资的，从来没有把露西的名字加进去，从来没有用到露西一分钱，也从来没有用婚后的收入支付这两套房产任何开销，这代表房子的产权完全属于亡夫的个別财产。这两套属于亡夫个别财产的房屋产权该由谁来继承呢？由于他生前并未设立遗嘱或信托，法院将根据 intestate succession 法律来分配，女儿与露西各继承二分之一。而女儿刚满周岁，根据法律，露西可以向法院申请担任女儿财产的监护人，在女儿未成年之前为其监管，将来女儿成年后，便将其转交给女儿。露西需要知道，女兒尚未成年的十多年里，她有法律上的义务管理好女儿这一分财产，而法院也有权利要求露西定期向法院提交财产情况的报告。

后代子孙的继承权

现在重组家庭也十分普遍。倘若露西的丈夫在和她结婚之前，曾经有过别段婚姻，而且也跟前妻生了孩子，那么这些孩子可能有权来分一杯羹。

就夫妻共同財產而论，露西可以繼承亡夫的那一份婚后共同財產。但是亡夫的個別財產则不然。亡夫那两套房产，由于是婚前个别财产，露西将拿到三分之一的产权，而亡夫的子女们则平分其余三分之二的产权。

父母及兄弟姐妹的继承权

假设亡夫没有孩子，而父母仍然健在，父母可以继承兒子的遗产吗？除了露西取走的婚后共同財產部分，亡夫的個別財產则由露西继承二分之一，其余的二分之一由父母继承。

又假设，亡夫没有孩子，父母双亡，但兄弟姐妹仍然健在，那么兄弟姐妹可以继承亡夫的遗产吗？答案是，露西继承亡夫的共同财产部分，而其个别财产部分则由露西继承二分之一，其余的二分之一由兄弟姐妹继承。

结论

美国遗产继承程序的法律规定相对繁复，尤其当家庭结构复杂时，所谓人多嘴杂，潜在可能引发的遗产继承纠纷更是屡见不鲜。好好和一位遗产法律师坐下来，规划人生大计，为自己的谢幕仪式预作安排，给配偶子女一个有保障的未来。