豪門遺產爭霸戰

台灣中泰賓館家喻戶曉，其創辦人林國長在過世後遺留了數十億台幣資產，不料後代卻針鋒相向、官司纏身。

林國長是泰國華僑，白手起家成為富甲一方的商業鉅子，先後投資多家企業，並創辦中泰賓館。他在一九七七年辭世，之前曾立下遺囑將財產的百分之七十五留給其妻妾趙璧芝與朱佩芳。

林國長的獨子林紹明為元配所生，長居泰國，雖然遺產的百分之二十五歸他所有，他仍質疑遺囑的真實性，因此飛到台灣打官司指控家產被趙璧芝與朱佩芳非法移轉，並主張遺囑遭受偽造。

豈料林紹明的親身兒子林命群，竟也控告父親獨佔遺產。趙璧芝生前立下遺囑，表示將財產留給林命群。她去世後，林命群卻發現祖母持有的土地只剩一些不值錢的地段。

林命群聲稱父親趁趙璧芝在加護病房之際，誆騙其簽下土地分割協議書，將家族多數有價值的土地重新分配到林紹明名下。林命群因此向法院提出確認分割協議不存在控訴。

訴訟期間，林命群為避免父親脫產，向法院聲請假扣押獲准，又因得知父親積極洽詢買主，遂在報紙刊登土地官司廣告，希望打消買主購買意願。

自古以來，在華人社會中，光是談起設立遺囑這作事，似令人避諱，因為總有一種不孝有三或觸人霉頭的印象。但在美國，遺囑(will)以及生前信託(living trust)，卻是相當普遍，而且廣為接受。原因在於，人若未在生前正式留下自己的遺願，作好完善的預先規劃，往生後家產有可能需經由法院進行遺產認証處理，才能進行分配處份。

故事中的豪門爭產恩怨，也許市井小民認為自己連邊都沾不上。但事實上，即使是中產家庭，與遺產相關所洐生的爭端總是層出不窮。

經常耳有所聞的家族爭產事件例如，丈夫發生意外或心肌梗塞等突發事件，由於生前並未留下遺囑，或因家人對於遺囑內容發生質疑，造成現任妻子槓上前妻的孩子，為了遺產分配而鬧上法院。還有父母親因為偏愛其中一位子女，將遺產全數留給一人，而遭受其他子女要求將財產要回來平分的事件發生。

在一般情況下，若當事人曾留下遺囑，家人必須透過法院監督下進行遺囑認証及執行(probate)，手續相當複雜，且耗費耗時。遺產代表人加上律師費用是以遺產價值總額(不扣除負債)特定比例計算，所耗時間可長達數年之久。

如何避免走到這般田地?

夫妻在生前可選擇成立生前信託(living trust)。信託的意義為，委託人(trustor)將財產管理權交託給受託人(trustee)，而受託人必須按照信託內容來管理及最終支配財產給受益人(beneficiary)。

除了生前信託之外，遺囑也不可或缺，因為遺囑有幾大特點:

• 若有未成年孩子，父母可事先透過遺囑指定由誰來擔任監護人，並可安排第二、第三人順位。
• 負責管教孩子和負責執行遺囑的可為同一人，也可指定不同人。
• 若因疏忽或其它因素，未將某些財產轉入信託中，遺囑可註明指定將這些財產轉入信託中。
• 個人所有物品，有價值的如字畫、珠寶、古董等，或涉及個人情感如寵物、收藏品等，可透過遺囑交給欲遺贈的人。

在美國遺囑屬州法，各州立法各有所異，但基本上遺囑設立人須具備年齡限制(十八歲以上)與心智能力。要注意的是，在擬定遺囑時，當事人神智是否清楚?是否具有法律上認定的自主行為能力?是否遭受威脅利誘? 若律師懷疑當事人心智缺陷，可衍請精神科醫師診斷鑑定。

加州一般來說需要至少兩位見證人(witness)在場(十八歲以上之成年人)，他們在當事人簽下遺囑時，能夠證實其神智清楚。遺囑的受益人或具有利益衝突者(conflict of interest)最好不要擔任見證人。

然而，即便上述之診斷鑑定及簽名見證均俱備的狀態下，為了保護各方權利，假使家屬懷疑遺囑的真實性，或者對遺囑的內容產生質疑，仍可向法院提出異議。此時上述兩位見證人就可能需要出庭作證。

遺囑中，必須指定一名執行者(executor)為立遺囑者分配及管理遺產。執行者的責任重大，須在當事人過世後，盡到通知銀行、信用卡公司及國家社福單位的責任；此外，還必須關注往生者應領取的薪資是否收到，該繳交的貸款、水電費、信用卡帳單、利息、稅金等是否按時繳納。

若未設立遺囑，那麼遺產將根據intestate succession法律來分配。在加州這意味著共同財產將留給配偶，至於個別財產則視情況而定。基本上，若有一子，那麼配偶可分得個別財產的二分之一。而孩子不只一個的話，則配偶可分得其個別財產的三分之一。

在人世中，面對生老病死是無可避免的，在心智健全之際，還是要多為家人著想，做好萬全的準備，避免造成家人勞心勞力或引起無謂的爭端。

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