嬸嬸姪子爭遺產,各執一詞上公堂

國雄年過四十,身體一向健壯,長年美國、台灣、中國大陸三地往返洽談生意,也從不見他面露倦容,反倒是越戰越勇。國雄事業如日中天,在美國、亞洲各地均有置產,又在辦離婚,沒孩子,隨時即將恢復他炙手可熱的黃金單身漢身份。

 

除了工作特別投入,國雄平日最大的嗜好,就是騎越野單車、跑馬拉松。日前他報名參加南加州自行車隊,打算和同伴們一起完成三天兩夜的挑戰極限壯舉,很不幸的,才騎到半途,竟突發熱衰竭致命,英年早逝。

 

國雄的親友們接獲消息難以置信,每個人都為他感到傷心遺憾,但其實他們私底下關心的,卻是他的遺產將落入誰手中。國雄正值壯年,壓根沒有意識到需要做一套嚴整的遺產規劃,只是多年前在加州寫了一份非常簡畧的遺囑,指定美籍妻子莎拉為其遺產繼承人。因為正在打離婚官司,為了不想把資產留給妻子,國雄本來打算要重寫遺囑,好巧不巧,怎麼就在這個節骨眼,忽然撒手人間。

 

最棘手的是,國雄的婚還沒離成,這份早年立的遺囑是否還有效?莎拉是否有權利爭取繼承他的大筆遺產?

 

回顧往事,由於國雄的父母皆已不在了,兄弟姊妹們也各居異地,唯一與國雄最親近的是剛在加州創業的姪子耀輝。當國雄和莎拉的關係開始產生裂痕時,國雄曾經寫了一份電郵給耀輝,表示將來萬一自己有什麼三長兩短時,將會把身家資產遺贈給他。這個心願國雄也曾向他的兄弟姊妹們提過。那麼,國雄所屬意的遺產繼承人耀輝,有機會向加州法院提出推翻遺囑的訴求嗎?如果有可信的證人出庭作證,加上國雄生前所發送的電郵,耀輝可以成功的獲得國雄的遺產嗎?

 

另一方面,國雄的妻子莎拉則主張,她和國雄辦理離婚還在初始階段,連交換披露雙方財務狀況的程序都還沒開始。她辯稱,國雄其實已經後悔提出離婚,口頭上承諾過她,待自行車旅行一結束,就會向法院撤銷離婚,所以這場離婚不算數。國雄說要把資產留給耀輝,只是一時賭氣,甚至極有可能是被親友施壓。只要遺囑未改,就代表國雄還想跟她破鏡重圓,因此她依然是唯一的繼承人。莎拉若能證明她所言不假,那麼她有機會可以拿到國雄的所有遺產嗎?

 

洋嬸嬸莎拉和侄子耀輝,為了爭奪國雄的巨額遺產,可說是卯足了勁。美國法院是講求證據的地方,雙方為了贏得這場官司,做了大量調查搜證的工作,包括親友的證詞,文件簽署時的環節,國雄的心理狀況,等等,這些都是法官列入考慮的重要因素。該提的證據,該對的帳目,該走的程序,一樣也不能少。

 

除此之外,由於國雄的資產遍及美國和海外,他在加州設立的遺囑,若要被其他國家承認,亦須配合不同國家的法律。每個國家對於遺產的分配不盡相同,對於生效遺囑的規定也相對不一。舉例來說,加州原則上要求立遺囑人簽字時至少有兩位見證人同時在場,而台灣以及中國大陸對各種形式,包括口頭、自書、代書、打印、錄像、公證遺囑等等,也有具體規定。鑒於這方面法律的繁複,以及遺囑的重要性,建議當事人聘請專業的律師協助來完成,以確保不測之時,遺產能如其所願,落入屬意的繼承人手中。

 

如有任何切身法律疑難,請洽詢劉美芳律師事務所。

 

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