亲人身故，遗嘱不见如何是好？

在美国生活多年的华人都知道设立遗嘱的重要性。很多人年纪尚轻，却早已请了律师写好遗嘱及相关文件，希望遗产继承按照自己意愿来进行，就是为了避免未来将继承者们拖入繁杂的法院程序，乃至引起遗产继承纠纷。然而，立遗嘱人一旦离世，家人在关键之时却发现遗嘱原件遗失，将会给后面程序添加不小的麻烦。下面来谈谈，法院的遗产继承手续中对提交遗嘱文件有什么样的要求，万一遗嘱遗失该怎么办，以及保管好遗嘱及相关文件的重要性。

遗嘱遗失的后果

加州的遗产继承法律手序颇为复杂，大致上要先向法院提交申请 (Petition) 并附上遗嘱原件。如果无法找到遗嘱的原件，法院通常会推定原始遗嘱已被销毁或撤销。加州法院在处理这个问题时规定，如果遗嘱最后一次是在立遗嘱人的掌控之中，立遗嘱人在去世之前一直具备完全的行为能力，且在遗嘱人去世后，无法找到遗嘱原件，那么可以推定遗嘱人可能销毁了遗嘱，并有意撤销遗嘱。

如何证明遗嘱副本的效力

然而，这个推定是可以被反驳的。换句话说，申请人需要想办法说服法官，立遗嘱人并没有销毁遗嘱，申请人此时应当尽量提供副本给法院，但法院会要求申请人提供额外证据（additional evidence）和证人 (witness) 来证明申请人找到的副本，确实代表了立遗嘱人的最新遗嘱。例如提供证据，证明原件是不小心遗失的，立遗嘱人从未想要撤销原遗嘱，原遗嘱也没有被后来的遗嘱或信托撤销或修改等等。

遗嘱遗失需要提供的文件

法院可能会要求当时见证人提交陈述书（Declaration），证明当时见证立遗嘱人亲笔签字，本人神智清楚，且并没有遭受诈欺、胁迫或其他不当影响等等。要是连副本也提供不了，那就比较麻烦了。法庭是讲究证据的地方，不能光凭着申请人的口头陈述来断案。如果法官不相信你找到的遗嘱副本准确地代表了逝者的真实遗愿，法院可能会认定逝者以无遗嘱状态去世。

无遗嘱状态，意味着逝者在去世时未曾设立有效的遗嘱或信托。那么在这种情况下，加州法院将会展开无遗嘱继承程序，根据法定的遗产继承顺位和比例逐一分配遗产。而最终分配很可能不会按照立遗嘱人的心愿处理，甚至可能引起遗产继承纠纷。

结论

找不到遗嘱，家人为此疲于奔命。因此，对美国的继承法多一些了解，对法院程序多一些认识，更是无比重要。好好保管遗嘱，将遗嘱原件存放在安全的地方，例如保险箱或可以信任的亲友那里。同时，与遗嘱有关的其他文件，如财产清单、银行账户信息和保险文件，也应妥善保管。必要时尽快做变更登记，这才是保全资产，保护家人最正确的心态。