笔者曾于《加州成立公司注意事项,法律小科普》一文中,探讨加州七种不同类型的企业形式。以下我们来细谈,其中最常见的企业形式,意即有限责任公司(Limited Liability Company,简称LLC)。许多企业主倾向于设立LLC,因为它的经营管理模式较有弹性,况且许多人在刻板印象中,认为LLC股东对于公司的债务不需承担连带责任。此观念是否正确?
LLC股东债务清偿
关于债务清偿,一般来说,LLC股东或负责人确实不需拿出个人财产,来清偿公司的债务,但凡事总有例外。举例来说,有人设立了一家LLC,经营不善,造成公司积欠了不少债务。如果公司的资产不够用来清偿债务,股东一般来说不需拿出自己个人的财产来善后。然而,假设公司有欠税,例如员工薪资中本应抵扣缴交的个人所得税,并未如实缴纳给国税局,那么股东的个人资产,就有可能必须用来缴交欠税,或支付罚金。
其次,公司以及个人的帐目不可混肴在一起使用,否则公私不分,日后将难以判断公司支出或个人费用之归属。一旦遇上债务纠纷诉讼,无论公司或个人的账户,都会被翻出来清查。甚至曾有LLC股东的配偶提出离婚, 由于公司的资金曾被该股东使用在个人与妻子之间的共同房产、各类支出上,导致离婚官司错综复杂,不仅拖累了公司,还会影响其他股东的权利。
另外一种情况,倘若股东以个人名义担保,为公司签下契约或向银行贷款,那么一旦公司不履行约定,或拖欠款项,那么该股东可能需要承担责任,拿出个人资产偿债。
LLC与个人资产的关联
有些投资客惯于买房卖房来作为一项投资,他们可能会选择成立LLC,并将所有的房产都放在LLC名下。这样的作法有利有弊,例如公司可以被当作一张挡在前面的盾牌,使个人资产受到保护,免受商业诉讼或公司债务影响。
此外,将房产放在LLC有限责任公司底下,或许能够提供较为灵活的课税制度。有几位朋友想一起投资房地产,共同成立LLC,每个人都成为股东,那么所有人的权利以及义务归属,将更为清楚,可以藉此避免发生误会或纠纷。
然而,凡事一体有两面,有利即有弊。LLC必须每年报税,也可能需要会计师帮忙规划税务。倘若股东之间有害群之马,涉及债务官司,可能会把其他人拖下水,每个人都要被搜证调查,或出庭作证。
有些人曲解设立LLC的意义,误以为绝对可以用来保护个人资产。例如,有人发生车祸,为了规避责任,预防对方拍卖自己的房产,道听涂说设立了一家LLC有限责任公司,并将房产转入公司名下。但由于是在车祸事故发生过后,才紧急设立LLC,并随即将房产转入公司名下,明显是为了规避个人责任,因此法官仍然可能判决拍卖房产,用予赔偿车祸受害者的损失。
结论
加州法律错综复杂,在成立LLC有限责任公司之前,请务必咨询一位加州商业律师,选择最合适的运营模式或利润分享制度,以避免未来不必要的纠纷。
刘美芳律师,加州西南法学院法学博士,1986年起于美国加州开办律师事务所至今,历经多年执业淬炼,精通商业、民事、婚姻、遗产法律诉讼,服务范围扩及尔湾、洛杉矶、河滨市、圣贝纳迪诺地区(Irvine / Los Angeles / Riverside / San Bernardino)。刘律师执业之馀,不遗馀力为社会贡献,97至01年期间连续四年被甄选为加州律师公会常务委员。曾任职洛杉矶地检处,以及加州高等法院调庭官,帮助无数缠讼多年的案件取得双赢。
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